Mientras se acerca el final de la temporada 100, también empiezan a salir a la luz los jugadores que deciden terminar su carrera. El primero de ellos es el legendario ala cerrada de los Chargers, Antonio Gates anunció su retiro de la NFL, luego de 16 años siendo uno de los más dominantes en su posición.
Su llegada a la liga fue una de las más inusuales.
El Tight End no jugó futbol universitario sino que jugó al baloncesto en Kent State, por esa razón no fue reclutado en el Draft de la NFL, pero firmó con los Chargers como agente libre en 2003 y de ahí en adelante el resto es historia.
No se esperaba mucho de él porque al final no estaba acostumbrado a los emparrillados, pero terminó jugando en 15 juegos durante su campaña de novato y fue impresionante, registrando 24 atrapadas para 389 yardas y un par de touchdowns. Aunque fue al año siguiente cuando explotó, logró 81 recepciones para 964 yardas y 13 anotaciones en camino a una aparición en el Pro Bowl y una selección de primer equipo All-Pro.
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Esa temporada 2004 fue la primera de muchas grandes para el ala cerrada.
Tuvo ocho viajes consecutivos al Pro Bowl entre 2004 y 2011, incluidas tres selecciones consecutivas de primer equipo All-Pro entre 2004 y 2006. Gates logró un par de campañas de 1,000 yardas, con su récord personal de 1,157 yardas en 2009, cuando atrapó 79 balones y llegó a la zona de anotación ocho veces.
Para 2012, la producción de Gates comenzó a disminuir, ya que atrapó 49 pases para 538 yardas y siete touchdowns. Se recuperó con un par de temporadas fuertes en 2013 y 2014, sumando más de 800 yardas en ambos años y registrando 12 TD en la última temporada, pero esa fue la última vez que vimos a Gates entre la élite de la NFL.
— Antonio Gates (@AntonioGates85) January 14, 2020
Llevaba varios años sin poder lucir como lo hacía.
En 2018, registró 28 recepciones para 333 yardas y solo 2 anotaciones, además de que no jugó un solo minuto en 2019. Fue por esa razón que Antonio Gates anunció su retiro de la NFL a través de una carta en Twitter donde agradeció a todos por el apoyo y a sus compañeros por las memorias que consiguió en 16 años. ¡Un futuro Salón de la Fama dijo adiós!
https://twitter.com/i/status/807379261904404480